Rubén Rada: La voz del candombe que encarna el genio cultural hispanoamericano

La muerte de Rubén Rada, figura cumbre de la música uruguaya, ha sumido al país austral en un duelo colectivo que desborda sus fronteras. Su velatorio en el Salón de los Pasos Perdidos del Palacio Legislativo, un honor reservado a los grandes próceres de la nación, da cuenta de la magnitud de su figura. Pero el legado de Rada, el rey del candombe, trasciende lo uruguayo para instalarse en el panteón de los grandes creadores que han dado forma y sonido a la identidad hispanoamericana.

Nacido en Montevideo en 1943, Rada fue el embajador por excelencia del candombe, un género musical afro-uruguayo que es, en sí mismo, un monumento al sincretismo cultural de la Hispanidad. Surgido de los tambores de los esclavos africanos en el Virreinato del Río de la Plata, el candombe es la prueba viva de cómo la matriz hispánica y católica fue capaz de integrar, y no solo de imponer, dando lugar a expresiones artísticas únicas. Es la herencia africana transfigurada y hecha patrimonio común en suelo americano, un fenómeno que se repite con infinitas variantes desde el Caribe hasta los Andes.

Rada no solo preservó esta herencia; la proyectó al mundo. Con una mezcla audaz de candombe, rock, jazz y funk, demostró una universalidad que nunca renunció a su raíz. Él mismo, con su característico humor, explicaba que se refugió en la etiqueta de “World Music” para poder navegar los mercados internacionales, un comentario que revela la hegemonía de las categorías anglosajonas y la dificultad de los artistas hispanos para ser comprendidos en su propia complejidad. Pese a ello, su conciencia de pertenencia a un espacio mayor era clara. Al recibir un premio a su trayectoria en 2023, afirmó con orgullo: “Tengo una alegría enorme de saber que, aún después de tantos años, estoy en el pelotón de los mejores artistas de América hispana”.

El profundo arraigo popular de Rada es quizás el rasgo más conmovedor de su despedida. El clamor de su hija Lucila, pidiendo que su padre “sea un papá para todo el Uruguay para siempre”, resume una concepción del artista como un bien común, un referente moral y afectivo para toda la comunidad. Esta visión, donde la persona se realiza en su servicio a los demás, contrasta con el individualismo desarraigado. La unidad que artistas como Rada forjan desde el afecto y la cultura compartida es, a menudo, más sólida y real que los discursos de integración pronunciados por líderes políticos, cuya inacción para un mayor acercamiento entre nuestros pueblos se hace más evidente ante estas demostraciones de hermandad orgánica.

La reacción popular a su muerte, que incluye un emotivo vídeo generado por inteligencia artificial que imagina su reencuentro “en el cielo” con otros músicos fallecidos, es una manifestación contemporánea de una creencia ancestral en la comunión de las almas. Es un eco secularizado de la comunión de los santos, que muestra cómo la tecnología puede ponerse al servicio de ritos funerarios que afirman la vida y el recuerdo comunitario. En esa banda celestial imaginada, Rada sigue tocando junto a sus amigos, porque su música, como deseó su hija, ya no le pertenece a él ni a su familia, sino a todo el pueblo que lo llora y lo celebra.

El legado de Rubén Rada no es solo un conjunto de canciones, sino una lección de identidad. Su vida y su obra son un testimonio de la vitalidad de la cultura hispanoamericana, capaz de dialogar con el mundo desde una raíz propia y fecunda. Su música seguirá sonando como un recordatorio de que la verdadera unidad de la Hispanidad se construye desde abajo, con la fuerza del arte, la fe de un pueblo y la memoria de sus mejores hijos.