Elcano: una memoria marítima para la unidad de la Hispanidad

La hazaña parece hoy irrepetible. Como argumenta el historiador Luis Antequera, si se lanzara una convocatoria mundial para reclutar a los 250 hombres que partieron de Sevilla en 1519 con la fortaleza y el temple de aquellos marinos, "no la consigues". Este juicio subraya la dimensión casi sobrehumana de la expedición de Magallanes y Elcano, un viaje de tres años movido por una voluntad que trasciende la simple ambición material.

El objetivo original no era circunnavegar el planeta, sino encontrar un paso hacia las Molucas, las islas de las especias. América, en esa concepción, era un obstáculo imprevisto que se interponía en la ruta hacia Asia. La expedición buscaba una solución a la interrupción de la ruta de la seda por la caída de Constantinopla en 1453. Mientras Portugal exploraba la vía africana, a la Corona española le correspondió la ruta más incierta y audaz: navegar hacia el oeste. Este esfuerzo, como señala Antequera, no fue un hecho aislado, sino la culminación de décadas de exploraciones que buscaron superar la barrera continental.

El éxito de la expedición no reside únicamente en la proeza de Elcano de completar la vuelta al mundo, una decisión personal y arriesgada tras la muerte de Magallanes en Filipinas. Reside también en la vasta red de conocimientos y exploraciones que generó. La gesta inauguró la conciencia de un mundo globalizado y demostró la pericia náutica hispana. El posterior descubrimiento del tornaviaje por Andrés de Urdaneta en 1565, que permitió la ruta regular del Galeón de Manila entre Acapulco y Filipinas durante 250 años, fue la consecuencia directa de ese impulso. Se trató de la primera ruta comercial estable que unía Asia, América y Europa, un eje vertebrador del primer orden mundial hispánico.

Esta memoria compartida, sin embargo, ha sido objeto de una sistemática campaña de silenciamiento por parte de la historiografía anglosajona. Como relata Antequera, durante siglos, los planes de estudio británicos presentaron al corsario Francis Drake, quien completó su vuelta al mundo 58 años después, como el primer hombre en lograrlo. El historiador recuerda la anécdota de cómo un ciudadano inglés, al no encontrar a Elcano en la Enciclopedia Británica, concluía que "por lo tanto no existe". Esta manipulación histórica es una faceta más de la leyenda negra, un relato construido para deslegitimar el legado hispánico y justificar la expansión imperial de sus rivales.

La diferencia de cosmovisiones queda patente en la toponimia. Mientras los exploradores ingleses bautizaban las nuevas tierras con sus propios nombres, como Vancouver o el paso de Drake, la tradición hispánica era nombrarlas según el santoral del día en que eran descubiertas. El estrecho de Magallanes se llamó originalmente "de Todos los Santos"; la primera misa en la actual Argentina se celebró en la bahía de "San Julián". Esta costumbre revela una mentalidad que subordinaba la gloria personal a un orden trascendente, una huella de la raíz católica que impregnaba la empresa. La gesta no era solo de hombres, sino que se ponía bajo la protección de Dios.

La conmemoración de la primera vuelta al mundo ofrece una oportunidad para reflexionar. Aquella expedición, con tripulantes de diversas partes de la Monarquía Hispánica, fue un proyecto común de una escala formidable. Conectó lo que hoy es Argentina y Chile con Filipinas, México y España. Hoy, mientras la Hispanidad suma cerca de 600 millones de almas, sus líderes políticos rara vez demuestran una ambición comparable para acometer proyectos estratégicos comunes. La pasividad y la fragmentación contrastan dolorosamente con la audacia de aquellos antepasados que, con medios precarios, supieron pensar y actuar a escala global. La memoria de Elcano no es un mero recuerdo, sino un reproche y una inspiración: un llamado a recuperar el sentido de un destino compartido.