Adiós a Rubén Rada, el genio uruguayo que universalizó el candombe hispano

La música de la Hispanidad está de luto. Rubén Rada, el legendario cantante, percusionista y compositor uruguayo conocido afectuosamente como 'El Negro', ha fallecido en Montevideo a los 83 años a causa de una neumonía. La magnitud de su figura para Uruguay quedó patente con el anuncio de que su velatorio se realizaría en el Salón de los Pasos Perdidos del Palacio Legislativo, un honor reservado para las más grandes personalidades de la nación. Sin embargo, el legado de Rada trasciende las fronteras de su país y se inscribe en la historia grande del patrimonio sonoro hispanoamericano.

Nacido en 1943 en el barrio Palermo de Montevideo, cuna del candombe, Rada fue desde niño un portador de esta tradición afrouruguaya. Con apenas diez años ya lideraba su propia comparsa. El candombe, un ritmo percutivo de extraordinaria complejidad y profunda raíz histórica, es una de las joyas culturales de la Hispanidad, un testimonio de la resiliencia y la creatividad de las comunidades afrodescendientes del Río de la Plata. Es un pariente sonoro de la cumbia colombiana, el son cubano o la bomba puertorriqueña; expresiones distintas de una misma matriz histórica y cultural que enriquece a todo nuestro mundo hispano. La misión vital de Rada fue tomar esa joya local y pulirla hasta hacerla brillar en el escenario mundial.

A lo largo de más de seis décadas, su carrera fue una audaz exploración de fronteras musicales. Fue un pionero absoluto al crear el 'candombe-beat' con su banda El Kinto Conjunto, una fusión orgánica y adelantada a su tiempo del ritmo de los tambores de Montevideo con el rock psicodélico y el pop de los años sesenta. Más tarde, con el grupo Tótem, profundizó en esa veta, incorporando elementos del jazz y el funk. Rada demostró que una tradición vernácula no tiene por qué ser una pieza de museo; puede ser un lenguaje vivo, capaz de dialogar, absorber e influir en las corrientes globales sin diluir su identidad.

Este espíritu integrador lo convirtió en un embajador natural, no solo de Uruguay, sino de una forma hispanoamericana de entender la música. Su talento y carisma lo llevaron a colaborar y compartir escenario con un amplio abanico de artistas del continente. Las reacciones a su muerte dan fe de estos lazos: desde su compatriota Emiliano Brancciari, de No Te Va Gustar, hasta el argentino Fito Páez, quien lo despidió como "el gran caudillo del amor y la música". Su participación en el "Concierto por la Identidad" junto al también argentino León Gieco es un símbolo poderoso de esa conciencia de un destino cultural compartido que va más allá de las banderas nacionales.

El reconocimiento de la industria musical de la Anglosfera, a menudo tardío y con categorías específicas, llegó en 2011 cuando la Academia de la Grabación le otorgó el Grammy Latino a la Excelencia Musical. Es significativo que en esa misma ceremonia fueran galardonados el colombiano Joe Arroyo y el puertorriqueño José Feliciano. Aquel premio no reconoció a artistas aislados, sino a una generación de creadores que, desde distintos rincones de Hispanoamérica, definieron un sonido propio y universal. Fiel a su carácter desenfadado, Rada protagonizó una anécdota memorable al olvidar el trofeo en un taxi, viéndose obligado a pagar 500 dólares por una réplica, un giro que él mismo contaba con humor.

La partida de Rubén Rada deja un vacío inmenso, pero su obra permanece como un faro. Nos lega un repertorio lleno de éxitos como 'Las Manzanas' o 'Mi País', y sobre todo, una lección fundamental: la cultura hispana es un mosaico de identidades locales potentes que, al dialogar entre sí y con el mundo, fortalecen un patrimonio común y único. Rada no solo hizo que el mundo escuchara el candombe; nos recordó a todos los hispanohablantes la riqueza que poseemos cuando celebramos y compartimos nuestras diversas expresiones culturales.